Kunststoff-Recycling Covestro meldet Erfolg beim chemischen Recycling von Polycarbonat

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Covestro-Forscher haben ein wichtiges Etappenziel in Richtung chemisches Recycling von Polycarbonat (PC) erreicht. Jetzt geht der Prozess in den Pilotmaßstab über.

Der technische Kunststoff Polycarbonat, kurz PC, ist chemisch betrachtet ein Polyester und entsteht durch Polykondensation aus verschiedenen Ausgangsmolekülen. Seine Einsatzgebiete sind etwa Motorradhelm-Visiere und Scheinwerferkomponenten im Fahrzeugbau, die Elektrotechnik, die Optik und auch der Bausektor, wo es als leichtgewichtiger Glasersatz dient. PC hält relativ hohen Temperaturen stand und widersteht dem Angriff von Ölen, Fetten, Benzin und verdünnten Säuren.

Covestro untersucht schon länger eine Methode zum effizienten chemischen Recycling von Polycarbonat. Dabei soll der Kunststoff wieder in seine Ausgangsmoleküle (Monomere genannt) aufgespalten werden, um diese wieder als Rohstoffe dem Produktionsprozess zugänglich zu machen. Bei Covestro in Leverkusen verlässt diese Methode nun das Labor und schreitet in den Pilotmaßstab, wie man betont. Auf dem Weg dahin werde das Verfahren weiter optimiert. Covestro will mit der Möglichkeit zum chemischen Recycling dieser wertvollen Rohstoffe sein Engagement in puncto Kreislaufwirtschaft und Ressourcenschonung unterstreichen.

Dafür investiere Covestro in nächster Zeit Millionenbeträge.

Die Vorteile des chemischen Recyclings von Kunststoffen

Die Rückführung von Kunststoffen durch Recycling ersetzt nicht zuletzt primäre fossile Rohstoffe in der Produktion. Ein wirtschaftliches und umfassendes Recycling von Polymeren trage also zur Klimaneutralität und zum Schutz natürlicher Ressourcen und der Umwelt bei. Bereits heute ist das mechanische Recycling von Polycarbonat ein wichtiger Baustein der Recyclingstrategie von Covestro, wie es weiter heißt. Das mechanische Recycling kann aber immer nur dann zum Einsatz kommen, wenn die Rohstoffe ausreichend sortenrein vorliegen und das recycelte Polycarbonat dem Anforderungsprofil der zukünftigen Anwendung entspricht.

Das chemische Recycling wirkt laut Covestro komplementär zum mechanischen Recycling, denn es verwandelt die langen Molekülketten (Makromoleküle) der Kunststoffe zurück in ihre Monomere. Diese kann man voneinander trennen, um daraus neuen Kunststoff herzustellen. Chemisches Recycling kann deshalb größere und insbesondere für mechanische Prozesse ungeeignete Abfallströme für die Kreislaufwirtschaft verfügbar machen, wie Covestro betont. Es erlaubt dann auch die Produktion von Kunststoffen, die höchste Qualitätsanforderungen erfüllen. Das sogenannte Downcycling, also eine Verschlechterung der Materialeigenschaften beim Rezyklat, ist dabei nicht zu befürchten.

Geschlossener PC-Wertstoffkreislauf durch Chemolyse

Bei dem neu entwickelten Verfahren, das übrigens mit einem internationalen Team vorangetrieben wurde, handelt es sich um einen spezifischen Chemolyse-Prozess, der auf Polycarbonat abgestimmt ist. Vorsortierter Kunststoffabfall, der einen Produktanteil von über 50 Prozent Polycarbonat enthält, kann so recycelt werden, so das Forschungsteam. Das wurde mit verschiedenen PC-haltigen Kunststoffabfällen erfolgreich demonstriert, heißt es dazu . Mithilfe dieser Chemolyse könne der Wertstoffkreislauf bei Polycarbonat direkt geschlossen werden, was das Verfahren sehr nachhaltig mache.

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