Produktkonfiguration Warum das Engineering bei kundenspezifischen Anpassungen den Unterschied macht

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Anfragen nach individualisierten Produkten oder kleinen Losgrößen gehören für Hersteller zum Alltag. Produktkonfiguratoren erleichtern deshalb den Prozess, doch bei klassischen CPQ-Lösungen ist noch Luft nach oben. Erst wenn die Konstruktion mit eingebunden ist, verbessert sich der Produktionsprozess.

Massenproduktion ist nicht gleich Massenprodukt. Lässt sich der Artikel auch in einer anderen Breite produzieren? Sind Bauteilgruppen in anderen Materialien erhältlich? Welche Farben stehen noch zur Auswahl? Wünsche von potenziellen Kunden nach individuell konfigurierten Basisprodukten sind für Fertigungsbetriebe mittlerweile normal. Aus diesem Grund bieten fortschrittliche Unternehmen ihren Kunden Produktkonfiguratoren als Service an. Auf einer Webseite oder in eigenständigen Anwendungen finden Interessenten damit alle möglichen Merkmale zur Auswahl, um ihr individuelles Massenprodukt anzufragen.

Klassische Produktkonfiguration kostet Zeit

Gängige Produktkonfiguratoren basieren auf klassischen CPQ-Lösungen (CPQ = Configure, Price und Quote): Die Kunden bestimmen zuerst alle Eigenschaften ihres gewünschten Produkts, dann erfahren sie automatisch den angepassten Preis und können im letzten Schritt das Angebot bestätigen.

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Bei handelsüblichen Konfiguratoren nehmen die Vertriebsteams die Anfragen und die dazugehörigen Daten entgegen. Dadurch werden wichtige Stimmen für die Produktion erst im weiteren Prozessverlauf gehört: die der Konstruktionsabteilung. Ein Vertriebsmitarbeiter nimmt mit den Ingenieuren Kontakt auf, wenn er bei der Angebotsbearbeitung Rücksprache halten muss. Die Folge: Wichtige Informationen werden erst dann zwischen den Abteilungen ausgetauscht. Oft geschieht dies via E-Mail oder im persönlichen Gespräch – das kostet Zeit und ist fehleranfällig. Entsprechend verzögert erfolgt die Angebotsabgabe. Wo klassische CPQ-Lösungen erkennbar Verbesserungspotenzial aufweisen, punkten CPQE-Systeme (CPQE = Configure, Price, Quote und Engineering) mit einem fortschrittlichen Lösungsansatz.

Dank CAD-Automation schneller zum Angebot

Mit einer CPQE-Lösung ist auch das CAD-System der Konstruktionsabteilung an den Produktkonfigurator angebunden. Das hat Vorteile für die Kunden und das Fertigungsunternehmen. Da die Daten direkt in die Konstruktionsabteilung fließen, lassen sich mithilfe der CAD-Automation Angebote für Standardkonfigurationen bedeutend schneller erstellen. Gleichzeitig können auch individuelle Anforderungen an ein Produkt effizienter realisiert werden.

Mit den Daten aus dem CAD-System ist es zudem möglich, bereits während der Konfiguration ein 3D-Modell des Endprodukts zu visualisieren. Ein weiterer Pluspunkt der CPQE-Systeme ist, dass beispielsweise alle Konfigurationen unmittelbar nach Auftragseingang in das verbundene ERP-System (Enterprise Resource Planning) übermittelt werden können. Durch stehen Informationen abteilungsübergreifend allen Mitarbeitern zur Verfügung.

Prozesskette vom Vertrieb bis zum Versand automatisieren

Mit einem CPQE-System lässt sich die gesamte Prozesskette – vom Vertrieb über die Produktion bis hin zum Versand der Artikel – auf bisher ungekannte Weise automatisieren. Das eröffnet dem jeweiligen Unternehmen betriebswirtschaftliche Vorteile:

• Zum Beispiel entlastet eine CPQE-Lösung Mitarbeiter von Routinetätigkeiten, sodass sie Zeit für anspruchsvollere Aufgaben gewinnen. Das erleichtert es nicht nur, saisonale Auftragsspitzen zu bewältigen. Es hilft auch, mehr Anfragen in rentable Aufträge zu verwandeln.

• Mithilfe eines CPQE-Systems lassen sich Kundenfragen etwa zu den Kosten oder zur Lieferzeit direkt im automatisch erstellten Angebot beantworten. Das wirkt sich sowohl auf die Kundenzufriedenheit als auch die Kundenbindung positiv aus. Zudem haben jüngere potenzielle Kunden im Vergleich zur Vorgängergeneration eine andere Erwartungshaltung: Sie wünschen sich rasche Antworten auf ihre Anfragen und geben im Zweifel dem schnellsten Angebot den Vorzug.

• Da Auftraggeber für die schnelle Bearbeitung eines Auftrags nach individuellen Vorgaben höhere Preise akzeptieren, rechnet sich eine moderne CPQE-Lösung infolge steigender Einnahmen schnell.

Der Einsatz eines Produktkonfigurators zahlt sich für Unternehmen auch in puncto Bedarfsermittlung und Portfolioentwicklung aus. Anhand der gesammelten Daten lässt sich ohne zusätzlichen Aufwand analysieren, welche Produktmerkmale stark nachgefragt werden und welche gar nicht. Diese gesammelten Informationen geben Aufschluss darüber, in welchen Bereichen ein Ausbau des Angebots sinnvoll ist. Darüber hinaus kann der Produktionsbetrieb mit einem Konfigurator, welcher mit den Daten einer Single Source of Truth verknüpft ist, das gesamte Know-how zu einem Artikel an zentraler Stelle bündeln. Dieses Wissen zu Produktdetails und -varianten bleibt auf diese Weise auch bei Mitarbeiterwechseln erhalten und gestaltet die Datensuche zu einem späteren Zeitpunkt für Vertrieb, Konstruktion und Produktion effizienter.

Kundenwünsche in den Mittelpunkt stellen

Such man nach einer passenden CPQE-Lösung: Auf was ist zu achten?

• In erster Linie sind die Wünsche der Kunden eines Produktionsbetriebs ausschlaggebend. Sie sind sowohl mit Blick auf das Design als auch den Funktionsumfang maßgeblich.

• Ebenfalls bedeutsam ist das Regelwerk, das festlegt, wie sich die von den Kunden gewünschten Merkmale miteinander kombinieren lassen und ob die konfigurierte Variante auch produzierbar ist.

• Eine weitere wichtige Rolle spielt die Schnittstellenkompatibilität für den systemübergreifenden Datenaustausch.

• Wer eine leistungsfähige CPQE-Lösung sucht, sollte auch hohe Ansprüche an die Erfahrung und Beratungskompetenz des Anbieters stellen. Nur dann ist qualifizierte Unterstützung bei der Design- und Regelwerkentwicklung gewährleistet.

Idealerweise funktioniert eine State-of-the-Art-Lösung für einen Produktkonfigurator nach dem Baukasten-Prinzip. Aufbau, Design und Funktionsumfang kann der produzierende Betrieb gemäß seinen individuellen Anforderungen selbst bestimmen. Im ersten Schritt erfolgt die Automatisierung des Angebotsanfrage- und Konfigurationsprozesses. Die Anbindung an das ERP-System oder die 3D-Visualisierung folgen später.

Mehrwert für die Zukunft realisieren

Mit einem CPQE-System stellen sich produzierende Industriebetriebe sicher für die Zukunft auf. Sie verbessern damit bei der Angebotserstellung die Kommunikation mit den Kunden sowie den Austausch der beteiligten Abteilungen im Unternehmen. So können sie zeitintensive Prozesse bei der Angebotserstellung und Konfiguration individueller Massenprodukte bündeln und (teil-)automatisieren. Das Ergebnis: Sie erfüllen Kundenerwartungen effizienter, verschaffen Mitarbeitern Zeit für anspruchsvollere Aufgaben und sichern wichtiges Wissen an zentraler Stelle. Somit schafft eine CPQE-Lösung Wertzuwachs und Wettbewerbsvorteile – für eine stabile Performance auf turbulenten Märkten. (mi)

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