Maxon Motor Seit acht Jahren mit Maxon-Motoren auf dem Mars unterwegs

Im Januar 2012 feiert der mit DC-Motoren von Maxon Motor ausgestattete Marsrover Opportunity seinen achten Geburtstag auf dem Roten Planeten. Nach angaben der Nasa hat der Rover vor kurzem offenbar Gips gefunden – ein Indiz, dass auf dem Mars einst Wasser geflossen ist.

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Der Marsrover Opportunity der Nasa ist im Januar 2012 nun seit acht Jahren auf dem Roten Planeten unterwegs – ursprünglich war ein operativer Einsatz von nur 90 Tagen geplant. Seit dem 25. Januar 2004 erkundet der Rover den Mars und hat inzwischen rund 35 km zurückgelegt und dabei fast 162.400 Bilder von der Oberfläche und der Atmosphäre des Roten Planeten aufgenommen und an sein Kontrollzentrum in Pasadena in Kalifornien übermittelt.

DC-Motoren durch geringe Anpassungen für Mars-Bedingungen ausgelegt

Motoren von Maxon Motor sorgen dafür, dass der Marsrover sich sicher über den Marsboden bewegt. In Opportunity stecken insgesamt 39 DC-Motoren, die immer noch ihren Dienst verrichten. Eingesetzt werden die Präzisionsantriebe für den Antrieb des Roboterarms, den Gesteinsbohrer, die Bedienung der Kamera, den Steuerungsmechanismus sowie die sechs Räder, welche das rund 180 kg schwere, 1,60 m lange und 1,50 m hohe Fahrzeug über die Marsoberfläche bewegen.

Bei den Motoren handelt es sich um Standardprodukte mit einem Durchmesser von 20 und 25 mm, die einen Wirkungsgrad von über 90% erbringen. Durch geringe Anpassungen wurden die Motoren für die harten Umweltbedingungen ausgelegt, denn auf der Marsoberfläche herrschen Temperaturschwankungen von circa -120 bis +25 °C und eine überwiegend aus Kohlendioxid bestehende Atmosphäre. Zudem mussten die Motoren die speziellen Bedingungen auf der Reise zum Mars aushalten.

Opportunity findet erstmals Gips-Ablagerungen auf Mars

Ende 2011 hat der Rover auf seinem Weg durch die Meridiani-Ebene helle Adern, wahrscheinlich Gips, gefunden. Für Wissenschaftler sind diese gefundenen Gips-Ablagerungen auf dem Mars eine Sensation, denn sie sind der Beweis dafür, dass an dieser Stelle einst Wasser floss.

Eine Analyse des Minerals soll helfen, die Geschichte des Mars besser zu verstehen. Vor Milliarden Jahren war die Marsatmosphäre wesentlich dichter und an der Oberfläche des Planeten gab es offenbar reichlich Wasser. Heute ist die Atmosphäre zu dünn, sodass Wasser in flüssiger Form nicht existieren kann.

Eine der untersuchten Gips-Ablagerungen am Rande des Endeavour-Kraters ist etwa 50 cm lang und 2 cm breit. Opportunity hat bisher nichts erforscht, was an die Gips-Ablagerung erinnert. Laut dem Rover-Chefwissenschaftler Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca findet sich dieses Gestein zwar häufig auf der Erde, aber auf dem Mars grenzt der Fund an ein Wunder: „Dieser Fund zeigt uns eindeutig, dass hier einstmals Wasser durch Gesteinsspalten im Untergrund geflossen ist“, erklärt Squyres.

Einst waren zwei Rover auf dem Mars unterwegs, doch zum Opportunity-Zwilling „Spirit“ hatte die NASA seit März 2010 keinen Kontakt mehr. Ein Nachfolger ist jedoch schon auf dem Weg: Das im November 2011 gestartete Weltraumlaboratorium „Curiosity“ soll im August 2012 auf dem Mars landen.

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