Thermoplastische Elastomere werden immer mehr zum Gummiersatz

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Im vergangenen Jahr betrug die Nachfrage nach TPE in Europa über 500 000 t. Nach dieser Schätzung des Rohstofflieferanten Dow liegt der TPE-Anteil bei 60% unter den Spezialelastomeren für technische Erzeugnisse. Ende vergangenen Jahres wurde die Nachfrage von der allgemeinen Wirtschaftskrise erfasst.

Inzwischen erfuhr sie laut Tauson „wieder eine langsame Belebung“, wofür er aber weniger die Automobilindustrie und vielmehr Anwendungen wie Medizin- und Verpackungstechnik verantwortlich macht: Ein branchenübergreifender Absatzmarkt helfe „besser über die Krise hinweg“ als eine Produktkonzentrierung. Eine breite Branchenaufstellung weltweit sei daher zukünftig noch wichtiger.

An dieser wirtschaftlichen Notwendigkeit wird gearbeitet. Einen wichtigen Ansatz dazu sieht man in der Kombination von TPE mit thermoplastischen Kunststoffen. Das hat schon zu vielen Anwendungen geführt. Trotzdem erkennt Dupont-Ingenieurin Sutschek darin immer noch „das größte technische Innovationspotenzial“: wegen der Möglichkeit zur intelligenten Produktumgestaltung, zum Beispiel mit dem Ziel der Funktionsintegration. Dabei erleichtere die Vielfalt der Verarbeitungsverfahren die weitere Erschließung. „Wird hier weiter erfolgreich gearbeitet, erhöhen sich auch wieder die Mengen“, sagt die Diplom-Ingenieurin.

Funktionalität sichert Zuwachs im Bereich der Massenteile

Heute wird der Absatzmarkt grob in drei Bereiche unterteilt: in den Automotive-, Industrie- und Consumer-Bereich. Dort findet man TPE-Werkstoffe bei Großserienteilen, wie Faltenbälgen, Folien und Sportartikeln. Dennoch handelt es sich nicht um Massenwerkstoffe. TPE wird funktionsgebunden angewandt, weshalb Hersteller wie Dupont TPE-Werkstoffe als Ergänzung ihres Kunststoffprogramms sehen. So nahm man laut Sutschek „wegen der Volumina und Kundenausrichtung“ die thermoplastischen Elastomere TPE-E (Copolyester) und TPE-V (vernetzte Polyesterlegierung) ins Portfolio auf.

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