Teknor Apex Vom Mund an den Fuß: Gummistiefel werden jetzt aus recyceltem Bubblegum gefertigt

Bei der Forschung mit Kaugummiabfällen hat Teknor Apex gemeinsam mit Gumdrop Ltd die Herausforderung gemeistert, um Methoden zur Produktion von TPE im kommerziellen Maßstab zu entwickeln.

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Teknor Apex B.V.

Dank der Expertise der Teknor Apex Company im Bereich des Compoundings nach Kundenspezifikationen, kann die Gumdrop Ltd. ihr Nachhaltigkeitsprogramm so voranbringen, dass sie aus Kaugummiabfällen von Mülldeponien Rohmaterial für thermoplastische Elastomere (TPE) macht, berichtet das Unternehmen.

Innovationsarbeit von Anfang an

Gumdrop Ltd. hat sich auf das Recycling von Kaugummiabfällen spezialisiert. Nach Auflegung eines Programms zur Erfassung von frischem und gekautem Kaugummi als Rohstoff zur Materialherstellung namens Gum-Tec hat das Unternehmen sich mit dem Auftrag an Teknor Apex gewandt, aus dem großen Müllaufkommen der 500.000 Jahrestonnen produzierenden Kaugummibranche Compounds zu entwickeln und herzustellen. Die Herausforderung bestand darin, Formulierungs- und Produktionstechniken für einen völlig neuen Rohmaterialtyp zu entwickeln, um Compoundmengen im kommerziellen Maßstab zu produzieren, die die Anforderungen bestimmter Anwendungen erfüllen. Dazu gehören optimierte Elastizität, optimierter Druckverformungsrest, erstklassige Zugeigenschaften und andere mechanische Eigenschaften sowie die Verarbeitbarkeit.

Einzigartiger Rohstoff gilt als vielversprechend

Teknor Apex hat die Herausforderung angenommen und seine Expertise als führender internationaler Auftragscompoundierer mit umfassenden Erfahrungen in der Produktion von TPEs genutzt, erklärt Stef Hordijk, leitender Marktmanager von Teknor Apex. „Wir haben ein multidisziplinäres Team zusammengestellt, in dem unsere Kompetenzen in den Bereichen Materialanalyse, Verfahrenstechnik und Produktion vertreten sind“, so Hordijk. „Das Team kümmerte sich um grundlegende Gesichtspunkte wie die Beschickung unserer Maschinen, die Formulierung von Compound-Rezepten mit diesem einzigartigen Rohstoff, die Festlegung optimaler Parameter für den Compoundierungsprozess und die sonstigen Probleme, die ein so ungewöhnlicher Ausgangsstoff mit sich bringt.“

Die neuen TPE-Compounds auf Kaugummibasis bestünden aus 30 % Kaugummiabfällen und sollen für glänzende und matte Oberflächen verwendbar sowie problemlos einzufärben sein. Gummistiefel sind das Premiere-Produkt. „Die von uns entwickelten Gum-Tec-Compounds weisen einen geringen Druckverformungsrest auf, sie können für glänzende und matte Oberflächen verwendet und problemlos eingefärbt werden und sind recyclingfähig, genau wie Standard-TPEs“, sagt Hordijk.

Der Kaugummi-Siegeszug rollt weiter

Die allerneueste sind Schuhsohlen. Weitere sind u. a. Rollen und Räder, Stoßstangen und Bodenmatten für Autos, Fensterdichtungen, Uhrenarmbänder, Zahnbürstengriffe und extrudierte Stifte.

„Unser Ziel ist es, einen wesentlichen Teil des Kaugummiabfalls stofflich zu nutzen und daraus Gum-Tec-Compounds für den Kunststoffmarkt herzustellen. Auf diese Weise schenken wir dieser Müllfraktion ein zweites Leben und können hochwertige Endprodukte daraus herstellen, die einen Beitrag zur Nachhaltigkeit leisten“, sagte Anna Bullus, Geschäftsführerin von Gumdrop Ltd. „Jedes Kilogramm Kaugummi, aus dem ein Gum-Tec-Compound wird, bedeutet, dass ein Kilogramm weniger auf die Mülldeponie wandert.“

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