Automobil-Leichtbau 75 Jahre Kunststoff-Karosserie

Mit Kunststoff-Karosserien verbindet man aufregende Studien ebenso wie einfache Gebrauchsgefährte. Das vermeintlich neue Material ist aber nicht viel jünger als die klassische Stahlkarosse.

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Sie zählen zu den umlagerten Superstars aller Autoshows: Egal ob die Corvette (1953), Lotus Elite (1957), McLaren F1 (1993), Porsche Carrera GT (2003) oder BMW i8 (2014), exklusive Coupés und Cabriolets treiben die Entwicklung neuer Kunststoffe, Karbon- und Verbundmaterialien für Karosserie und Fahrwerk rascher voran als biedere Limousinen. Denn oft genug lassen sich gerade kleine Serien durch den Einsatz von Kunststoffen kostengünstiger realisieren.

Zudem senken leichtgewichtige Kunststoffe den Spritverbrauch. Schließlich fordern heute sogar Unfallforscher Bauteile aus dem Chemielabor, weil diese nicht selten höheren Insassenschutz bieten als Stahl. Eine Entwicklung, die 1939 ihren Anfang nahm – ausgerechnet zu einer Zeit, als sich die Ganzstahlkarosserie gerade erst durchsetzte und die bis dahin dominierenden Holzkonstruktionen allmählich ablöste.

Papierbahnen mit Phenolharzen durchsetzt

Chemische Werkstoffe wie Phenol und Polyester waren plötzlich auf dem Vormarsch. So produzierten die Zwickauer-DKW-Werke 1938/39 Karosserien aus zusammenhängenden Papierbahnen, die mit Phenolharzen durchsetzt waren und unter Hitze und hohem Druck verdichtet wurden. Die damit eingekleideten DKW-Limousinen vom Typ F7 beeindruckten in Crashtests durch höhere Verwindungssteifigkeit und geringere Verformungen als Fahrzeuge mit Metallkarosserien.

Die Serienfertigung verhinderte nur der Zweite Weltkrieg – ein Schicksal, das auch die zweite sensationelle Kunststoffkonstruktion ereilte. Automobilmagnat Henry Ford präsentierte 1941 ein Plastikfahrzeug mit einer hochfesten Karosserie aus nachwachsenden Rohstoffen. Dieses sogenannte „Soybean Car“ mit Kunststoffteilen aus einem Sojabohnen-Phenyl-Mix wog nur halb so viel wie eine konventionelle Limousine und erzielte entsprechend niedrige Verbrauchswerte.

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