Postprocessing Grenzen der Nachbearbeitung bei SLS-Bauteilen

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Hochschule Reutlingen

Eine automatisierte Nachbearbeitung würde die Additive Fertigung einen Schritt voran bringen. Doch nicht alle Geometrien eignen sich dafür. Wo die Grenzen bei SLS-Bauteilen liegen, wurde an der Hochschule Reutlingen untersucht.

• Bereits bei der Konstruktion entscheidet sich, ob ein Bauteil automatisiert Entpulvert werden kann.

• Trommelsieben und Trommelstrahlen haben sich zum Entpacken und Entpulvern von SLS-Bauteilen bewährt.

• Kleinere Strukturelemente sind immer kritisch.

Sehr wenig ist bisher automatisiert. Sieht man sich die gesamte Prozesskette beim selektiven Lasersintern (SLS) an, steht man derzeit sogar noch ziemlich am Anfang. Zwar gibt es einzelne Maschinen zum Entpacken und Entpulvern sowie zur Reinigung der Bauteile, die Arbeiten werden aber fast ausschließlich manuell durchgeführt. Es fehlt die Durchgängigkeit inklusive der für den industriellen Einsatz erforderlichen Qualitätssicherung. Versuche an der Hochschule Reutlingen zeigen, dass vorhandene, aber weiterentwickelte Techniken in Kombination mit noch zu entwickelnden Schnittstellen zwischen den unterschiedlichen Prozessschritten zu guten Ergebnissen führen können.

Kann das Bauteil automatisch entpulvert werden?

Schon bei der Konstruktion von Bauteilen sind spezifische Merkmale der Additiven Fertigung zu berücksichtigen. Doch oft fehlen die dafür nötigen Kenntnisse oder werden nicht richtig umgesetzt. Insbesondere hinsichtlich der gesamten Prozesskette sind definierte Merkmale wichtig, die eine automatisierte Fertigung ermöglichen. Entscheidend ist auch, vor dem Start eines Druckjobs zu prüfen, ob die Bauteile fertigbar sind oder nicht und ob sie sich automatisiert oder nur manuell entpulvern lassen. Dazu werden die CAD-Modelle auf filigran hervorstehende Geometrien beziehungsweise Strukturelemente überprüft, wie lange, dünne Stangen oder Platten, kleine, lange Bohrungen, geschlossene innenliegende Hohlräume, membranartige dünne Wände. Denn diese Strukturelemente halten den mechanischen Belastungen eines automatisierten Entpackens und Entpulverns mittels Trommelsieben oder -strahlen nicht stand. Auch bei anderen Reinigungsverfahren können solche Geometrien problematisch sein.

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Bei dieser Analyse der Bauteile werden die CAD-Modelle auf Bohrungen, Schlitze, Stangen und Platten mit absoluten Maßen < 3 mm und einem Längen-Durchmesser-Verhältnis bei inneren Strukturen ≥ 1 und äußeren Strukturen ≥ 4 überprüft. Dabei wird die Auflösung der geometrischen Beschreibung in den Dateien (Elementgröße der STL-Flächen) berücksichtigt. Bei der Beschreibung der einzelnen Elemente geht die Materialorientierung aus der Lage des jedem Element anhaftenden Normalenvektors hervor. Befinden sich zwei Normalenvektoren in einem Prüfvolumen kleiner der kritischen Strukturelementgröße in einem Volumenelement, handelt es sich entweder um eine innenliegende Bohrung beziehungsweise Stange, einen Schlitz beziehungsweise eine Platte oder eine dünne Wandung. Ob es sich um eine innere oder äußere Kontur handelt, erkennt man an geometrischen Zusammenhängen, wie eines positiven oder negativen Vektorabstand zwischen den beiden Oberflächenelementen. Bohrungen und Stangen unterscheidet man von Platten, Schlitzen und Wandungen anhand der Winkel zwischen den Normalenvektoren. Schwieriger wird es bei innenliegenden Hohlräume mit Gitterstrukturen, denn Gitterstrukturen lassen sich in Abhängigkeit der Gitterparameter nur bedingt erkennen.

Welche Verfahren eignen sich zum Entpacken & Entpulvern?

Beim Entpacken und Entpulvern der Bauteile nach dem Druckjob haben sich Trommelsieben und Trommelstrahlen bewährt. Mit diesen Verfahren lassen sich Bauteile schnell und effizient von losem und anhaftendem Pulver trennen. Während ein großer Teil des losen Pulvers wiederverwendet werden kann, muss das an den Bauteilen anhaftende Pulver aufgrund der thermischen Belastung entsorgt werden. Wird zunächst loses Pulver mittels (Vibrations-)Sieben abgeführt, kann aufgrund der Mischungsrate der für die Druckjobs eingesetzten Pulvermischung von jeweils 50 % Recycling- und Neupulver großzügig Pulver an den Bauteilen belassen werden. Bei der anschließenden Entpulverung zum Beispiel mittels Strahlen werden die Oberflächen und große Öffnungen gereinigt.

Postprocessing für die Additive Fertigung

Auf der digitalen Veranstaltung „AM Stammtisch – Postprocessing“ treffen Sie anderen Interessierten aus der Additiven Fertigung. Sie erfahren, welche Arbeitsschritte in welchen additiven Verfahren nicht mehr zwingend per Hand erledigt werden müssen und lernen die Varianten der Nachbearbeitung kennen, speziell auf die Bedürfnisse additiv gefertigter Bauteile abgestimmt – für Metall und Kunststoff.

Das Programm

Beschädigungen durch Trommelsieben

Beim Trommelsieben mit oder ohne Strahlen können mehrere oder alle Bauteile eines Druckjobs gemeinsam in einer Trommel gereinigt werden. Durch die Rotationskinematik werden die Bauteile nach oben befördert, um dann schwerkraftbedingt nach unten zu fallen. Dabei Berühren sie entweder die Trommeloberfläche oder andere Bauteile. Das kann zu Beschädigung führen. Wie empfindlich die Bauteile beziehungsweise ihre Strukturen sind, wurde an der Hochschule Reutlingen getestet. So wurden Fallhöhen und geometrische Merkmale der Bauteile mit einem Test ähnlich eines Kerbschlagbiegeversuchs untersucht. Um die kritischen geometrischen Dimensionen zu ermitteln, wurden Stangen und Membranen erzeugt und mit einem Schlagpendel getestet. Aus den Messdaten konnten die Wissenschaftler ableiten, bei welcher Membrandicke und -größe, bei welchem Stangendurchmesser und bei welcher Stangenlänge die Reinigung in einem Trommelsieb oder einer Trommelstrahlanlage kritisch ist.

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